Micheline Presle

Micheline Presle, née le 22 août 1922 dans le 5e arrondissement de Paris, est une figure emblématique du cinéma français. Son nom est associé à une carrière impressionnante qui a duré pendant près de sept décennies. L’actrice, connue pour son élégance et son charisme, a débuté au cinéma à l’âge de 15 ans, marquant ainsi le début d’une aventure exceptionnelle.

Fille de Robert Chassagne, un négociant et de Julie Yvonne Bachelier, elle n’a pas eu un parcours simple. Son père doit s’exiler aux États-Unis à cause d’un scandale financier, tandis que sa mère la place dans un établissement pour filles, où elle découvre sa passion pour l’art dramatique. C’est là qu’elle fait ses premiers pas dans le monde du théâtre, une passion qui la suivra toute sa vie.

Elle fait sa première apparition cinématographique en tant que figurante dans La Fessée en 1937, sous le pseudonyme Micheline Michel. Elle capte rapidement l’attention des réalisateurs, et son talent naturel s’épanouit dans des productions qui deviennent marquantes dès la fin des années 1930.

Dans les années 1940, Micheline Presle émerge comme l’une des principales actrices de son époque. Sa performance dans Jeunes Filles en détresse (1939) marque un tournant dans sa carrière, lui permettant de devenir « Micheline Presle », un nom qui résonnera dans toute l’industrie. Elle enchaîne les succès au cinéma, souvent en collaboration avec des réalisateurs influents, tels que Georg Wilhelm Pabst et Abel Gance.

Elle incarne des rôles mémorables, tels que le double personnage dans Paradis perdu (1940) qui la propulse dans les hautes sphères du cinéma français. En pleine Seconde Guerre mondiale, sa carrière prend un tournant radical avec l’Occupation, mais elle tire son épingle du jeu, évitant de travailler avec des producteurs allemands, ce qui lui permet de conserver une certaine réputation après la Libération.

Se démarquant par sa singularité, Micheline ne se limite pas au cinéma. Elle s’illustre également au théâtre, où elle fait ses débuts dans Colinette (1942) et enchaîne avec d’autres productions acclamées. Son charme irrésistible et son jeu d’acteur lui valent les faveurs du public, renforçant son statut de star.

Après un voyage aux États-Unis dans les années 1950, avec son mari réalisateur William Marshall, elle rencontre pourtant un déclin momentané de sa carrière. Malgré des apparitions dans des films tels que La Taverne de la Nouvelle-Orléans (1951), elle choisit finalement de revenir en France pour retrouver son public. Cette décision sera déterminante pour la réhabilitation de sa carrière.

Le retour en France au milieu des années 1960 marque un tournant crucial. Elle retrouve une immense popularité, non seulement grâce à son retour au cinéma, mais également grâce à sa performance dans la série télévisée Les Saintes Chéries, qui la rend incontournable. Évoquant cette période, elle dira que c’est la vie qui l’intéresse, et qu’elle vit sans regrets.

Tout au long de sa carrière, Micheline collabore avec de grands noms du cinéma français comme Jacques Demy, qui lui donne l’occasion d’apparaître dans des films mémorables tels que Peau d’Âne (1970). Sa capacité à transcender les générations et à s’adapter aux évolutions du cinéma fait d’elle une artiste respectée qui demeure pertinente au fil des décennies.

Dans les années 1980 et 1990, elle continue de briller à l’écran, notamment dans des œuvres comme I Want to Go Home et Vénus Beauté (Institut) (1999), qui lui vaudront une reconnaissance appréciée. Elle n’hésite pas à collaborer avec des réalisateurs contemporains tout en conservant sa riche expérience. Micheline devient un symbole de résilience au sein de l’industrie, prouvant que même une carrière qui a connu des hauts et des bas peut renaître de ses cendres.

Au-delà de sa carrière cinématographique, sa vie personnelle demeure tout aussi intrigante. Son rôle de maman à la vie artistique de sa fille, Tonie Marshall, montre que le talent et la passion du métier se transmettent de génération en génération. Tonie, également actrice et réalisatrice, perpétue ainsi le legs de sa mère.

La scène théâtrale fait également partie intégrante de son parcours. Micheline Presle perpétue sa passion pour la scène en acceptant des rôles dans des œuvres classiques et modernes, prouvant une fois de plus son engagement envers l’art dramatique. Les collaborations avec des metteurs en scène réputés, comme Franco Zeffirelli, sont des moments clés de sa carrière, dessinant une carrière théâtrale riche et variée.

En 2004, Micheline Presle reçoit le César d’honneur pour saluer l’ensemble de sa carrière, une reconnaissance bien méritée au cours d’une longue et brillante carrière. Son engagement envers le cinéma et le théâtre a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire du cinéma français. Ses dernières apparitions à l’écran, dans des projets qui l’unissent à une nouvelle génération d’artistes, montrent à quel point sa carrière est étroitement liée à l’évolution de l’art dramatique.

Dans les années 2000, elle continue de se produire avec élégance, participant à des projets variés, notamment la série H où elle joue son propre rôle. Ses collaborations avec des jeunes réalisateurs et acteurs témoignent de sa volonté de rester dans la lumière, enrichissant le paysage cinématographique français.

Son engagement ne se limite pas seulement à la scène ou à l’écran. Elle utilise même sa voix pour évoquer des questions de société. Membre du comité d’honneur de l’Association pour le droit de mourir dans la dignité, elle prend la parole pour défendre des causes qui lui tiennent à cœur, allant au-delà de sa carrière d’actrice.

En 2007, elle publie le livre d’entretiens Di(s)gressions où elle revient sur sa carrière et ses valeurs de vie. À l’approche de son centenaire, elle célèbre son 100e anniversaire en plein cœur de la Maison nationale des artistes de Nogent-sur-Marne. Réunissant ses amis et ceux qui l’aiment, ce moment devient un célébration des souvenirs d’une vie dédiée au spectacle.

Le 21 février 2024, l’actrice nous quitte à l’âge de 101 ans, laissant derrière elle un héritage inestimable. Sa mort marque la fin d’une époque, et le cinéma français pleure la perte d’une de ses dernières grandes icônes. Son parcours, nourri de collaborations prestigieuses, de choix audacieux et de la passion de l’art, fait d’elle une légende que les nouvelles générations continuent d’admirer.

Pour en savoir plus sur sa vie et son héritage, consultez ces références : Les Inrockuptibles et Point de Vue.