Olivier Despax

Né le 28 février 1939 à Neuilly-sur-Seine, Olivier Despax est un nom qui reste gravé dans l’histoire de la musique française. Chanteur et guitariste au talent indéniable, il fait partie de cette génération d’artistes qui ont su allier le charme à la virtuosité. Petit-neveu du célèbre compositeur Florent Schmitt, Despax est tout simplement un prodige. Son parcours musical prend un envol remarqué à l’âge de 16 ans lorsqu’il décroche le titre de meilleur guitariste de jazz lors du Salon de la Jeunesse en 1955, une première reconnaissance qui préfigure une carrière riche en émotions.

Alors qu’il fait ses premiers pas sur la scène musicale, Olivier Despax se distingue par son instinct artistique et sa passion pour la guitare. Sa rencontre avec Djuri Cortez en 1957 marque un tournant important dans sa vie. Ensemble, ils enregistrent un 33 tours remarquable intitulé : De l’Espagne au Mexique en passant par les Steppes, témoignant de l’inspiration musicale d’un jeune homme avide d’explorer de nouveaux horizons. C’est également à cette époque qu’il commence à nouer des liens avec d’autres musiciens, établissant ainsi les bases de plusieurs collaborations musicales qui ne manqueront pas d’éclore dans les années suivantes.

Le service militaire en Algérie, qu’Olivier Despax effectue en 1962, lui permet de rencontrer des artistes de divers horizons. Quelques mois plus tard, il fonde un groupe qu’il nomme Les Gamblers, une formation rythmée par le jazz et la variété française. Ce groupe se compose de musiciens talentueux tels que Jean-Marie Dariès et Philippe Maté, chaque musicien apportant sa pierre à l’édifice. Ensemble, ils deviennent rapidement une sensation des nuits parisiennes, jouant dans des clubs prisés où leur musique enflamme les scènes, tout en attirant l’attention d’acteurs du milieu comme Eddie Barclay.

Les années de gloire d’Olivier Despax

Entre les années 1960 et 1970, Despax connaît une montée en puissance remarquable. Sous l’égide d’Eddie Barclay, il parvient à signer un contrat de trois ans qui va donner un nouvel élan à sa carrière. Les premières productions des Gamblers voient le jour, avec des titres emblématiques comme The Madison et A Little Bit of Shout. Leurs performances magistrales, enregistrées en direct, sont le reflet d’un ancrage solide dans le monde du jazz et de la musique pop française.

Cette période coïncide avec un engouement général pour les spectacles en direct, et Olivier joue un rôle central dans la promotion de danses comme le madison, capturant ainsi l’imagination d’un public avide de nouveauté. C’est dans ce contexte qu’il fait la rencontre de Brigitte Bardot, qui lui confère une certaine notoriété. Bardot, fascinée par son talent, l’invite à chanter à ses côtés lors d’un spectacle télévisé. Ce moment charnière ajoute une dimension médiatique à sa personnalité, le propulsant sous les feux des projecteurs d’une France en plein bouleversement culturel.

En parallèle, Olivier Despax diversifie ses activités. Il accompagne Claude François dans une tournée mémorable et se produit avec d’autres grands noms de la chanson française, notamment Frank Alamo. La collaboration avec Claude François ne se limite pas uniquement à la scène, car leur travail commun permet à Olivier d’explorer de nouveaux styles et d’introduire des influences variées qui marqueront ses compositions futures. Ses rencontres avec des artistes renommés enrichissent son répertoire, lui permettant d’évoluer loin des sentiers battus.

Les défis et les dernières notes d’un virtuose

Toutefois, la vie d’Olivier Despax est marquée par des épreuves. En 1969, après avoir enregistré plusieurs albums, il ressent les premiers signes de la maladie qui le ronge, la leucémie. Malgré cette ombre qui plane sur sa carrière, il continue à enregistrer et à donner des spectacles, témoignant d’une force et d’une résilience admirables. Son dernier album, Olivier in London, réalisé sous la direction de John Hawkins, représente un aboutissement de son art, alliant son héritage jazz à des sonorités plus contemporaines.

La maladie finit par emporter Olivier Despax le 10 avril 1974. Sa disparition, à seulement 35 ans, laisse un vide immense dans le paysage musical français. Il est enterré au cimetière nouveau de Neuilly-sur-Seine, où ses fans se rendent pour lui rendre hommage. Bien que son temps sur terre ait été trop court, ses contributions à la musique ont laissé une empreinte indélébile, et son héritage continue d’inspirer de nombreux artistes.

À travers le regard de ses amis et collègues, on découvre un homme à la personnalité charmante et pleine de talent. Ses collaborations ont permis de rendre hommage à une époque où la musique vivait une véritable effervescence. Des concerts aux studios d’enregistrement, chaque événement est une pièce de l’histoire musicale qu’il a contribuée à construire. Pour découvrir plus sur l’héritage musical d’Olivier Despax et son impact, la librairie Kleber offre une collection de ressources enrichissantes à explorer.

Un héritage qui perdure

En somme, la vie d’Olivier Despax est une odyssée à travers les méandres de la musique et de l’émotion, un parcours fascinant dont les échos résonnent encore aujourd’hui. Sa passion pour la guitare, la création et le partage d’instants musicaux est un héritage précieux pour les générations futures. Chaque note qu’il a jouée est une promesse d’émotion et de beauté, témoignant du talent d’un homme qui, malgré la brièveté de son existence, a embrassé une vie de passion et de créativité.

Les collaborations qu’il a établies avec d’autres artistes renvoient à l’idée que la musique est avant tout une aventure collective, une fête partagée. Que ce soit sur scène ou en studio, chaque moment passé avec des artistes influents crée une mosaïque de sonorités qui enrichit le paysage musical. En revisitait son travail, l’on se rend compte que l’essence même de son art continue de vibrer dans les cœurs de ceux qui l’écoutent et le célèbrent encore aujourd’hui.

Le parcours d’Olivier Despax est inextricablement lié à l’esprit d’une époque, où les musiciens cherchaient à redéfinir les frontières de la musique avec audace et talent. Pour plonger plus avant dans son monde musical, n’hésitez pas à consulter ce dossier proposé par le MUCEM qui met en valeur l’héritage et l’influence de tant d’artistes à travers les années.