Jacques Saadé

Jacques Saadé est un nom indissociable de l’histoire du paysage maritime mondial. Né le 7 février 1937 à Tripoli au Liban, il grandit dans une famille d’origine syrienne où les affaires et l’entrepreneuriat étaient des valeurs fondamentales. Très vite, Saadé se distingue par sa curiosité intellectuelle et son désir d’apprendre, ce qui le pousse à poursuivre des études à la London School of Economics. C’est là qu’il acquiert des compétences précieuses qu’il mettra par la suite à profit pour transformer le secteur du transport maritime. En 1958, à peine âgé de 21 ans, il récupère l’affaire familiale après le décès de son père, ce qui marque le début de son extroversion dans le domaine commercial.

Mais les premiers défis ne tardent pas à se présenter. La politique de nationalisation mise en place par le régime baasiste de Hafez Al-Assad en Syrie pousse Jacques Saadé à fuir son pays natal. Il part alors s’installer à Beyrouth avant de finalement se retrouver à Marseille en 1978, fuyant la guerre civile. C’est à Marseille que Saadé pose les fondations de la Compagnie Maritime d’Affrètement (CMA), qui deviendra plus tard CMA CGM, l’une des plus grandes compagnies de transport maritime au monde. Les débuts de cette aventure sont modestes, avec seulement un navire et quatre employés, mais la vision audacieuse de Saadé va transformer le cours de l’histoire maritime.

Une des innovations clés qui va révolutionner le secteur est la découverte du conteneur, un outil primordial pour le transport maritime moderne. Pendant un stage à New York, Saadé se rend compte du potentiel que représente ce mode de transport. Selon lui, le conteneur est non seulement pratique mais aussi efficace, car il permet de transporter les marchandises de manière sécurisée et rapide. Cela devient rapidement une pierre angulaire de sa stratégie commerciale, façonnant les fondements de la CMA CGM et faisant de lui un pionnier dans le domaine.

La montée en puissance de CMA CGM

Après l’établissement de CMA, Jacques Saadé ne s’arrête pas là. Il lance le développement de nouvelles lignes maritimes, prenant conscience que le monde était en pleine globalisation. Au début des années 1980, il établit des liaisons avec l’Asie, prédisant que ce continent allait devenir un acteur majeur dans le commerce international. Cette intuition s’avérera juste, et en 1986, CMA CGM ouvre la première ligne entre l’Europe du Nord et l’Asie, suivie de la création d’un bureau en Chine en 1992. Dès lors, la compagnie ne cesse de croître.

Une autre étape charnière de l’histoire de CMA CGM survient en 1996 avec l’acquisition de la Compagnie Générale Maritime (CGM), une opération cruciale qui permet à Saadé de renforcer la position de la société sur le marché international. En 2005, l’intégration de Delmas offre à CMA CGM de nouvelles possibilités, lui permettant de devenir le numéro trois mondial dans le secteur du transport maritime. Ce phénomène de fusion et d’acquisition contribue grandement à sa renommée et fait de lui un des leaders dans le domaine.

Outre ces succès commerciaux, Jacques Saadé engage également des collaborations fructueuses avec divers partenaires industriels. Celles-ci sont essentielles pour son entreprise, car elles lui permettent d’élargir son réseau logistique et d’optimiser les opérations. Ces collaborations prennent différentes formes, allant des alliances stratégiques avec d’autres compagnies maritimes jusqu’à des partenariats technologiques. Par conséquent, CMA CGM s’affirme comme un acteur incontournable dans le secteur, tout en faisant de l’innovation une priorité. Cela se traduit par un engagement fort envers la transition écologique, où Saadé souhaite faire de la compagnie un modèle de durabilité dans le transport maritime.

Un entrepreneur admiré et reconnu

Tout au long de sa carrière, Jacques Saadé reçoit plusieurs distinctions et nominations qui témoignent de son influence dans le domaine maritime. Par exemple, il est élu “personnalité de l’année du monde maritime” par le magazine Seatrade en 2007, ainsi qu’officier de la Légion d’honneur en 2009. En 2013, il est nommé citoyen d’honneur de la ville de Marseille, une reconnaissance de son impact non seulement dans le secteur maritime mais aussi dans la communauté locale. Ces honneurs renforcent son image d’entrepreneur innovant, passionné et engagé.

Sa vision du transport maritime moderne va au-delà des simples ambitions commerciales ; elle inclut également un désir profond d’y apporter une dimension sociale. Au cours de sa présidence de la Chambre de commerce franco-libanaise, il œuvre pour renforcer les liens entre la France et le Liban, tout en promouvant le développement économique dans le secteur maritimes. Les actions de Saadé ont ainsi contribué à créer des ponts entre des cultures différentes, un aspect essentiel de la globalisation.

La renommée de CMA CGM a été encore consolidée par l’engagement de Saadé à mettre en avant la innovation technologique dans le secteur. En effet, l’une de ses initiatives marquantes fut le lancement du CMA CGM Jacques Saadé, le plus grand porte-conteneurs propulsé au GNL au monde, qui représente un jalon dans l’histoire de la durabilité maritime. En incorporant des technologies respectueuses de l’environnement dans sa flotte, il pose des jalons pour un secteur plus vert.

Les défis et l’héritage de Jacques Saadé

Comme tout entrepreneur de renom, Jacques Saadé a dû faire face à des défis considérables. Par exemple, son implication dans la privatisation de la CGM a été controversée et lui a valu des mises en examen pour abus de biens sociaux. Ces incidents ne l’ont cependant pas empêché de se concentrer sur la croissance de son entreprise. Au contraire, ils l’ont poussé à redoubler d’efforts pour prouver la valeur de sa vision.

En 2011, Saadé devient président-directeur général de CMA CGM, un poste qui lui permet d’orienter la compagnie vers une nouvelle stratégie axée sur la rentabilité et l’innovation. Sous son leadership, CMA CGM parvient à établir des bénéfices substantiels en 2017, revenu à un chiffre d’affaires record de plus de 21 milliards de dollars. Cela prouve non seulement son aptitude à naviguer dans les eaux tumultueuses du marché, mais également son habilité à anticiper les besoins futurs du secteur maritime.

Jacques Saadé meurt le 24 juin 2018 à l’âge de 81 ans, laissant derrière lui un héritage qui perdurera dans le temps. Sous sa direction, CMA CGM est devenue le numéro trois mondial dans le secteur, mais son impact va bien au-delà des chiffres. Il incarne l’esprit d’innovation et de résilience, une source d’inspiration pour les futurs entrepreneurs. Aujourd’hui encore, ses valeurs et son engagement envers le transports maritime durable continuent d’influencer l’industrie.

Pour en savoir plus sur l’histoire remarquable de Jacques Saadé et son entreprise, vous pouvez consulter les articles de référence sur CMA CGM et sa biographie détaillée sur France TV Info.