Mustapha Zitouni

Mustapha Zitouni, né le 19 octobre 1928 à Alger, fut bien plus qu’un simple joueur de football. Il incarne une figure emblématique, un concentré de talent, de passion et d’engagement envers sa nation. De son enfance, marquée par des défis familiaux, à son ascension fulgurante dans le monde du football, son parcours est rempli d’épreuves et de succès. Sa mère, une infirmière, élève seule ses enfants, instillant en lui des valeurs de résilience et de courage, qui seront cruciales tout au long de sa vie.

A l’âge de 17 ans, Mustapha fait ses débuts officiels avec l’Olympique Musulman Saint-Eugénois (OMSE), mais ce n’est qu’après son passage au Régiment du train français qu’il révèle son potentiel. En effet, c’est dans le cadre militaire qu’il décroche son premier titre, marquant le début de sa carrière prometteuse. Sa détermination et son engagement le propulsent rapidement vers l’AS Cannes où il commence à attirer l’attention de recruteurs.

En rejoignant l’AS Monaco, il devient l’un des piliers de l’équipe. Son style de jeu défensif, basé sur une lecture précise du jeu et un sens du placement hors pair, lui permet de se démarquer dans un championnat très compétitif. Sa collaboration avec des joueurs de talent tels que Raymond Kaelbel le place au cœur des stratégies défensives qui révolutionnent le football de l’époque.

Un Leader sur le Terrain

Ce qui distingue Zitouni, c’est sa capacité à diriger l’équipe tout en inspirant ses coéquipiers. Avec ses quatre sélections en équipe de France entre 1957 et 1958, il démontre son aptitude à évoluer au plus haut niveau. Son leadership durant les matchs clés, tout comme sa performance lors des Jeux Olympiques d’été de 1952 à Helsinki, où il attire les regards sur lui, sont des témoignages de son talent et de sa discipline.

Mais sa carrière prend un tournant décisif lorsqu’il choisit de rejoindre l’équipe du Front de libération nationale (FLN). C’est une décision audacieuse, motivée par un profond sens du patriotisme. En abandonnant un parcours en France, il se transforme en héros de l’indépendance algérienne, incarnant l’unité et la résistance des Algériens face à la colonisation. Sa décision n’est pas sans coût, tant pour sa carrière que pour sa vie personnelle.

Les performances de Zitouni en tant que défenseur central attirent une attention internationale, et il devient un symbole de la lutte pour la liberté. Lors de ses matchs avec le FLN, il réussit à rassembler des talents de toute l’Algérie, créant ainsi une équipe solidaire et déterminée à faire entendre la voix de son peuple. Sa collaboration avec d’autres joueurs comme Rachid Mekhloufi contribue à l’émergence d’une équipe redoutable, connue sous le nom du « Onze de l’indépendance ».

Entre Football et Politique

Le choix de jouer pour l’équipe du FLN représente un véritable tournant dans sa carrière. En 1958, alors que la Coupe du Monde se profile, il refuse de participer pour se battre côté algérien. Cette décision expose la tension entre sport et politique, et fait de lui un personnage incontournable dans l’histoire du football algérien. Il est reconnu non seulement pour ses compétences sur le terrain, mais aussi pour son engagement face à l’injustice.

Au cours de cette période, il ne joue pas seulement pour gagner, mais pour faire passer un message. Zitouni, dans ses interviews, parlait ouvertement de la situation en Algérie, utilisant sa notoriété pour sensibiliser le public à la cause indépendantiste. Son alliance avec le FLN lui permet de jouer à travers le monde, utilisant chaque match comme une plateforme pour montrer la richesse et la culture de son pays.

Après l’indépendance, il retourne au football professionnel en jouant pour le RC Kouba. Même s’il jouait moins fréquemment, son rôle en tant qu’entraîneur et capitaine est tout aussi crucial. Il transmet ses connaissances et son expérience aux futures générations de footballeurs algériens, unissant ainsi l’héritage sportif et la lutte politique pour l’indépendance. Sa passion pour le football reste intacte, et il continue à être un mentor pour de nombreux jeunes joueurs.

Un Héros Méconnu

Mustapha Zitouni passe les dernières années de sa vie à Nice, loin des projecteurs, mais jamais oublié. Il est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football algérien, un véritable visionnaire dans le domaine du sport. Sa persévérance et son engagement lui valent d’être reconnu par ses pairs et par les générations futures. Une cérémonie lui est dédiée par le Ballon d’Or algérien où il est honoré pour sa contribution inestimable au football et à la cause algérienne.

Son combat pour l’indépendance algérienne et son héritage dans le football sont immortalisés dans des ouvrages tels que « La glorieuse équipe du FLN » et « Dribbleurs de l’indépendance », qui rendent hommage à son rôle de héros largement méconnu. Il représente un symbole fort pour le peuple algérien, démontrant que le sport peut être un puissant vecteur de changement social. Sa vie est un témoignage de la manière dont l’art du football peut se mêler à la lutte pour la liberté.

En célébrant les réussites de Mustapha Zitouni, nous nous rappelons qu’un joueur de football peut également être un artiste, un modèle, et un révolutionnaire. Son engagement a transcendé le sport, et il a su s’intégrer dans l’histoire complexe de son pays. Ses souvenirs demeurent gravés dans les cœurs des Algériens, ainsi que dans ceux de tous les passionnés de football.

Pour approfondir ce parcours fascinant, vous pouvez consulter Football-The-Story et découvrir la richesse de son héritage.